Гигантская морская черепаха лат.Dermochelyidae) иначе называется кожистой по вполне понятным причинам. Панцирь этой черепахи покрывают не обычные для черепах роговые пластины, а толстая кожа.

Уникальное строение панциря черепахи (псевдокарапакса) облегчает её передвижение по водной среде, но в то же время служит средством эффективной защиты. Места обитания кожистой черепахи – все океаны, за исключением, разумеется, Северного Ледовитого. Обитает кожистая черепаха и в Средиземном море, однако встретить её там можно крайне редко.

Кожистая черепаха является сегодня самой тяжёлой рептилией. Средняя масса взрослой особи колеблется около четырёхсот килограммов. В редких случаях масса может достигать одной тонны.

В воде кожистая черепаха передвигается с помощью всех четырёх конечностей, но задействует их по-разному. Передние ласты – это главный двигатель, задние выполняют роль рулевого управления. Кожистые черепахи – хорошие ныряльщики. Спасаясь от хищников, кожистая черепаха способна нырнуть на километровую глубину. Движения кожистой черепахи в её родной стихии поистине грациозны. Медленная и неуклюжая на суше, кожистая черепаха в воде неузнаваемо преображается.

Кожистые черепахи – одиночки и не обитают стадами. Поэтому обнаружить их трудно. Их образ жизни – скрытность.

Несмотря на свои гигантские размеры, взрослая кожистая черепаха в водной среде может быть очень стремительной, и не всегда ретируется при опасности. Черепаха, защищаясь, может и вступить в бой. Защищается животное с помощью сильных передних лап, а мощные челюсти способны с лёгкостью переломить толстую древесную палку.

Кладка яиц у кожистых черепах происходит три-четыре раза в год. Самка отрывает в песке нечто вроде колодца глубиной около метра и откладывает до сотни яиц размером с теннисный мяч. Отложив яйца, самка закапывает яму песком.

Метровый слой песка раскопать затруднительно. Поэтому способность новорождённых черепашек самостоятельно выбираться из-под него поражает.

Массовый туризм привёл к тому, что количество мест для кладки яиц кожистых черепах уменьшается. С каждым годом кожистые черепахи встречаются всё реже 

Меры спасения кожистых черепах, конечно, принимаются некоторыми странами. Объявляются заповедными целые участки морских побережий.

Основа пищевого рациона кожистых черепах – моллюски, мелкие морские животные, рыба, медузы.

Настоящей трагедией для кожистых черепах является охота за так называемым «черепаховым рогом», слоем роговой ткани, которым покрыт скелет животного.

Серия сообщений "водный мир":
Часть 1 - Американская рыба пережидает засуху в деревьях
Часть 2 - Красота подводного мир
Часть 3 - Такие разные медузы
Часть 4 - Ужасы Амазонии
Часть 5 - Высокие технологии - в природе
Часть 6 - Чудо природы - аксолотль
Часть 7 - Китолюб
Часть 8 - Морские звёзды.
Часть 9 - Ракушка-людоед
Часть 10 - Серый кит появился у берегов Израиля
Часть 11 - В Швеции поймали сельдяного короля
Часть 12 - Морской волк
Часть 13 - Генетики создали "прозрачную рыбку"
Часть 14 - Лучшие фотографии морской природы 2010
Часть 15 - Укротительница аллигаторов
Часть 16 - Бесподобное шоу дельфинов!
Часть 17 - Чудеса Атлантического океана
Часть 18 - Кожистая черепаха
Часть 19 - Сомик кандиру – самая кровожадная рыба Амазонки
Часть 20 - Киты в пустыне
Часть 21 - Праздник живота
Часть 22 - Нефтяники с буровой платформы выловили странное существо
Часть 23 - Хвосты аляскинских китов
Часть 24 - Морская мышь стала революцией в нанотехнологиях
Часть 25 - Аквариум Kuroshio Sea
Часть 26 - Дельфины!
Часть 27 - Счастливые котики
Часть 28 - Самая уродливая рыба в мире получила прозвище Шрек