На Филиппинах ученые обнаружили новый вид гигантской ящерицы, которую назвали «варанус битатава». Сейчас изучают и удивляются, как этой двухметровой рептилии до сих пор удавалось не попадаться на глаза биологам. Рептилия примечательна как минимум тремя особенностями, не свойственными обычным варанам: яркой окраской, вегетарианскими пристрастиями и хорошим вкусом, буквально. Местные племена как оказалось давно охотятся на этих ящериц и с удовольствием употребляют их мясо в пищу.

Биологи полагают, что ярко окрашенное животное является близким родственником комодского дракона, обитающего в Индонезии. Однако, в отличие от этого варана, новый вид не плотояден и не питается падалью. Животное довольно миролюбиво и предпочитает есть фрукты. Любопытной анатомической особенностью рептилии является парный копулятивный орган, как у некоторых видов змей.

Новому виду присвоено научное название Varanus bitatawa. Он водится в долине реки на севере острова Лусон. Местные жители охотятся на этих ящериц и употребляют их в пищу. Как много особей Varanus bitatawa осталось в дикой природе, ученые не знают. Впрочем, нет сомнений в том, что вид находится на грани исчезновения из-за вырубки лесов на острове и роста человеческой популяции.

Кстати, у Varanus bitatawa есть близкий родственник — Varanus olivaceus, но виды разделены тремя речными долинами, их ареалы располагаются на расстоянии 150 км, и не факт, что эти животные встречались друг с другом.